灶神

　　灶神也叫灶王，民间俗称灶王爷，灶官，“二十三，祭灶官”，指的就是他。农历腊月二十三，是祭祀灶神的日子。
　　祭灶原是古代五祀之一种。《淮南子·祀论》说：“故炎帝于火而死为灶”。汉代人高诱对这一句的注解是：
　　火帝、神农，以火徳王天下，死托祀于灶神。
　　从上面引用知道，在中国两三千年以前，民间就开始有灶神出现了，其对象是谁呢，当时推举的是炎帝、神农或祝融。为啥选他们三个，因为他们“以火徳王天下”。其实这是古代火崇拜的延续和发展。火，对于古人类，太为重要了。生变熟、淡变香、保温暖、猎野兽样样离不开火。原始人崇拜火，便是十分自然的事了。和土地辽阔，不可漫祭一样，八方都有火也不可能遍祭，就选出“以火徳王天下”的炎帝、神农代之。祭灶之俗，从古至今，一路承来，已达三千年而不息。不论祭品、时间、仪式之细节如何变化，其实质确实干便不多。以五十年代为中心的前后五十年的祭灶，仍是以灶糖、灶马之物为主。
　　灶王爷与其他神不同，有专卖的。实际是一张印有日历的纸像，和灶王奶奶一齐，被贴在各家锅台边，监视着一家大小的日常生活。买时，不能说买，而要说请。请回后还不能马上贴，要等到腊月三十贴花门时贴才行。
　　祭灶活动是在腊月二十三晚上，长垣均有男主人主持，因有“女不祭灶”之说。和“男不愿月”一样，这是男女有别的问题，一经烟花就变成了另一种味道。传说灶王爷好色，某年一妇女祭他，他看妇女年轻貌美，动了凡心，竟不顾灶王奶奶在身边，走下神位伸手去拉妇女。被这良家妇女用勺子在脸上挖了一下。从此，女人再也不祭灶了。
　　祭灶时，要在锅台上摆供品。备些谷杆草料，还要用秫秸扎一匹马，好让灶王爷上天骑。供品中必有灶糖——芝麻糖、麦芽糖、其它糖类食品。祭时，要往灶王爷、灶王奶嘴上抹点糖，名曰“粘住灶王爷的嘴”。灶王爷毛病很多，好多嘴多舌，加上他整天监视大家，谁家打盆摔碗，陈谷子、烂芝麻的事他都一清二楚，到天上给玉皇回报时一一股脑全说出来咋办，粘住嘴他就说的少了。祭灶后连同灶王像和他的马一同烧掉就行了。
　　祭灶礼毕，全家要喝祭灶汤。长垣讲究用白面做成，下粉条、海带丝、白菜、葱、姜，炸丸子，泡麻花。做好后，浇上香油和醋，喝了浑身发热，通体舒坦。长垣民俗，祭灶全家必全，在外人要赶回来。不论挣钱的、上学的、串亲的，一律赶回家。七八十年代后，流动人员增多，每年此时，都有人回不来，高明人士就想法变通，给未回来人盛一碗祭灶汤，摆上一双筷子，留有他的位子就齐了。
　　灶王，其实是民间小吏的形象，好吃、好色好占小便宜。尽管这样，他手中还是有点小权，老百姓还有点怕他。年年摆供祭他，好言美他，盼望他能给自己带来点好处。五十年代后，祭灶还在进行，但已由敬与讨好变成了一种程式化的风俗。到了今天，更是成了一个改善生活的大“集体生日”。